Des leaders et des joueurs fidèles à leur organisation et à leurs partisans comme Daniel Alfredsson, il ne s’en fait plus beaucoup dans la Ligue nationale de hockey. Âgé de 39 ans, le capitaine des Sénateurs joue actuellement sa 17e saison dans la LNH, toutes avec les Sénateurs d’Ottawa. C’est aussi sa 12e saison à titre de capitaine de l’équipe de la capitale du Canada. Il est sans doute l’un des joueurs les plus respectés à travers le circuit Bettman, et même dans tout le monde du sport.
De défenseur à attaquant
C’est à Göteborg, en Suède, que Daniel Alfredsson a donné ses premiers coups de patin. À l’âge de 5 ans, le jeune suédois jouait sous les ordres de son père comme défenseur. Dur à croire, mais enfant, Alfie n’était pas un marchant de vitesse. Plus il a évolué, plus il s’est rapproché du poste d’ailier qu’il occupe présentement dans la LNH. Alfredsson évolue ensuite à Frölunda, dans la ligue élite de Suède, où il attire grandement les yeux des dépisteurs de la LNH, notamment ceux de la jeune organisation des Sénateurs d’Ottawa. En trois saisons avec Frölunda HC, Alfredsson a récolté 28 buts et 26 passes en 82 matchs.
Le rêve de la LNH
C’est lors de la sélection de 1994, qui avait lieu à Hartford au Connecticut, que Daniel Alfredsson a été repêché. Cependant, ce n’est pas en première ronde que le Suédois a été repêché, mais bel et bien en sixième ronde, 133e au total du repêchage. Malgré son repêchage tardif, la recrue des Sénateurs connait une excellente première saison en 1995-96, remportant même le trophée Calder remis à la meilleure recrue du circuit. Déjà à son arrivée dans la LNH, Alfredsson s’affirmait déjà comme un leader. D’ailleurs, il portait déjà le «A» sur son chandail dès ses premières saisons dans la ligue. En 1999, suite à un conflit avec Alexei Yashin, les Sénateurs décident de donner le titre de capitaine à «Alfie», qui était âgé de 27 ans. En 2003, sous le règne de Jacques Martin, les Sénateurs réussissent un tour de maître en remportant le trophée du Président, remis à l’équipe ayant terminé au premier rang dans le classement général de la ligue. Malheureusement, ces derniers ont été éliminés par les Devils du New Jersey en 7e match de la finale de la conférence de l’Est. Durant cette période, les saisons se ressemblent avec de très beaux brios lors de la saison régulière, mais des séries éliminatoires courtes et décevantes, notamment contre leurs grands rivaux de l’Ontario, les Maple Leafs de Toronto.
Les séries de 2007
Durant la saison 2006-07, Alfredsson connait l’une de ses meilleures saisons en carrière avec les Sénateurs. Il réussit aussi à marquer 4 buts victorieux d’affilés, devenant ainsi le 2e joueur de l’histoire à réaliser cet exploit. Et c’est au printemps 2007 que Alfredsson a passé le plus près de remporter le précieux trophée de Lord Stanley. Le capitaine des Sénateurs avait alors joué un rôle déterminant dans cette épopée qui n’a malheureusement pas abouti pour la formation de l’Ontario. Les Sens avaient éliminé les Penguins, les Devils et les Sabres en cinq rencontres lors de ces séries. C’est d’ailleurs Alfredsson qui avait envoyé l’équipe à la série finale de la Coupe Stanley en marquant en surtemps lors du 5e match de la série contre les Sabres de Buffalo. Cependant, la troupe de Bryan Murray avait subi le même sort que leurs proies en finale, alors que les puissants Ducks d’Anaheim avaient mis cinq rencontres pour mettre la main sur la Coupe Stanley.
Les blessures ont toutefois ralenti le Suédois dans les années subséquentes. Sa production a baissé d’année en année, mais il a continué de jouer son rôle de leader à la perfection. Il écoule la troisième année d'un contrat de quatre ans qu’il a signé à la fin de la saison 2008. En théorie, la saison 2012-13 pourrait bien être sa dernière dans la Ligue nationale de hockey, mais à voir sa production cette année, il donne l’impression d’avoir repris sa forme d’antan. Il compte déjà 17 buts et 21 aides en 46 matchs cette saison dans l’uniforme des Sens. Il a déjà surpassé ses statistiques de la saison dernière.
En terminant, je crois sincèrement que Alfredsson mérite sa place au Temple de la renommée du hockey pour cette incroyable carrière où il a compilé jusqu’à maintenant 406 buts, 655 mentions d’aide pour 1061 points en 1102 matchs disputés dans la LNH. Il le mérite non seulement pour sa contribution en terme de statistiques, mais aussi pour sa contribution en terme de leadership et d’icône pour le hockey au Canada. Bref, peu importe la décision que prendra Daniel Alfredsson dans la prochaine année, il sera à toujours graver dans le cœur des amateurs des Sénateurs d’Ottawa, dans le cœur des amateurs de hockey et dans mon cœur à moi.
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